李济深，广西苍梧县人，公元一八八六年出生；清光绪末年进梧州中学读书，后赴粤投考广东陆军速成学堂；毕业后，由见习升到中尉排长。一九一〇年（清宣统二年）广东督练公所曾就广东新军或军事机关中任职二年以上的军官选送保定“军官深造班”深造，李是被选送之一。清制：军谘处中央参谋本部军官深造班，即陆军大学前身，为军谘处主办。

辛亥革命时李尚未毕业，他暗地离班，潜到上海，投效“广东北伐军”总司令姚雨平部当作战参谋，曾参与固、宿战役；后调到陆军第二十二师林震部当参谋长。姚、林解职，李亦随之而去。时广东都督胡汉民因与李有师生之谊，欲委李旅长，李辞以毕业陆大后审议，遂复入深造班继续学习，一九一三年（民国二年）毕业。时广东已为龙济光暴力统治，李与粤籍同学伍观洪、张国元、张文等六、七个人不愿回粤任职，留校工作，李任卫生教官兼军学编辑局编修，在职数年，郁郁不得志，每日只随班遂队按时到局、校签到而已。当时全国虽号称“统一”，实则南北分歧，军阀割据，权利是竞，门户之见甚深。李处在北洋军阀势力之下， 当然难于发展。

一九二一年，进驻闽南粤军奉中山先生命回师驱逐盘据广东的旧桂系，继复出师援桂，陆（荣廷）、谭（浩明）逃离广西。中山先生派马君武为广西省长。马邀请李济深为广西省军务处参谋长；与此同时，粤军第一师师长邓铿亦函邀来粤相助，李遂离京到粤。当邓铿正在劝李留粤任事时，北京方面又以军学编辑局局长的职位相邀。李与邓素有交谊，且以自己出身于粤，遂决助邓整理部队，对北京、广西两方面的邀请，均婉言辞谢。

时邓铿除任粤军第一师师长外，还兼粤军总司令部参谋长，事务繁多，亟欲得一有干才、有魄力而又可靠的人任师部参谋长。原第一师参谋长为陈可钰，资深而又忠实可靠，但以将另有重要职务相委，继任人选以李济深为最适宜。时陈尚末公开去职，适师部副官长出缺，邓铿遂先委李为副官长，迨陈可钰调任总统府警卫团团长后，李遂以副官长调升场参谋长。

李济深任参谋长后，努力奉公，勤于厥职，深为邓铿所信赖，他将师部事交李全权处理，自已很少过问。李又廉洁自持，对人诚恳，百凡兴革，能惬众心，因此威信日隆，上下好感。邓铿被奸人买凶剌死后，旅长梁鸿楷继任师长。梁行伍出身，对李亦深加信赖，可说是言听计从，李亦悉心擘划。第一师威名不以邓死而有所减损，李与有力焉。一九二二年中山先生下令北伐，第一师直指江南，势如破竹，一举而下赣州，全赣震动。乃陈炯明中道乖离，背叛革命，孙中山由桂林遄返广州；不久，陈逆竟敢嗾使其心腹党羽叶举等称兵作乱，围攻总统府。警卫团团长陈可钰率部抗御横逆，力战不屈，中山得免于难。第一师亦由是而不得不从江西撤回广东，巩固革命根据地。

第一师在当时的革命军中不但是训练最精、战斗力最强的一支劲旅，而且对中山先生的革命主张亦是坚决拥护，毫不动摇的，由此它就遭到陈炯明的猜疑嫉忌。先是，陈炯明在充任“粤军总司令”职务、未与中山公开决裂时，他就已蓄意培植私人势力，为反对革命淮备条件了。陈常利用封建关系，嗾使所部将领歃血拜盟。梁鸿楷当时已看出陈的野心，不公开反对，逍遥香港，由李代行师长职务。李济深亦曾被陈邀请参加，当请其盟誓吋，李则推之曰：“我为参谋长，无权替师长作盟。”由是，陈炯明和叶举等人对李极为忌恨，务欲去之而后已。他们常说：“李矮子（李躯体矮小，故陈等以此呼之）可怕。”

一九二二年冬、滇、桂联军东下驱陈，陈炯明派叶举为总指挥，率领粤军开上西江抵御，李济深率第一师随同出发，归叶举指挥。叶原欲在途中借故杀李，李察觉叶不怀好意，遂一面将第一师的座驾船“利航”电轮秘密派到南江口等候，一面自告奋勇要求亲赴前线指挥，叶允其请。李表面上和叶举等采取一致行动，但暗中已指使与自己主张相同的友军——粤军第三师郑润琦部退入江门。滇、桂联军沿江而下，陈炯明部士气低落，相率退却，李遂率第一师部队乘坐“利航”电轮直赴九江，转达江门。第一师团长陈济棠、梁鸿林，营长邓演达、邓世增等均依约先后率部到达；第二师亦会集江门，只旅长陈修爵等人跟随叶举撤回广州，转走东江。李济深到江门后，整理部队，尚集合得数千人。当时的“江门善后处”处长陈德春，此人首鼠两端，极不可靠。李遂与江防司令陈策及第二师师长（杂牌军，仅有人枪千余）周之贞等密谋缴陈德春部的械。发动时，陈德春毫无所知，不到三小时就全部解决。陈德春仅以身免，逃往香港。广州枢府委周之贞继任江门善后处长。

是时，第一师师长梁鸿楷尚逍遥香港。李专人赴港请其回来主持，并郑重声明：如若不回，我亦将一走了事。梁不得已回到江门，但梁富有资财，怕牺牲，对中山先生的革命事业缺乏信心，回到师部不到一星期便又去香港，经李专人再请，梁坚决表示不再当师长。大元帅府遂属意李以参谋长地位晋升师长，但李以师长尚在，如由自己出任，无异启篡夺之风，亦坚辞不就。至此，大元帅府遂晋升梁鸿楷为第四军军长，第一师师长由李济深升充。为指挥便利计，大元帅府复派古应芬、程潜、梁鸿楷等为大本营驻江门办事处正、副主任。第一师自李济深接任师长后，重行编配：以卓仁机、陈济棠为旅长、张弛、梁鸿林、缪培焜、邓演达等为团长，徐景唐为参谋长，黄镇球为副官长，陈劲节为军需处长，钱大钧为中校参谋。整理完竣后，尽复旧观，成为名符其实的劲旅。

时大元帅府势力尚局促于五大县（南海、番禺、顺德、东莞、香山）和四邑（新会、开平、恩平、台山）等一隅之地，四面皆敌，广州时受威胁。必须进行扫荡，驱敌出境，广州才能安全，革命才能发展。大元帅府命李济深率所部第一师和第三师及滇军一部驰赴北江迎击敌军邓如琢部。李部一举就把入侵北江的邓如琢北军击退，军威大振。北江之敌败退后，李复奉命率部溯江（西江）两进，于收复广利、后沥后，直趋肇庆，进击桂军。时占据肇庆的桂军为沈鸿英部旅长黄镇邦（广西陆川县人），黄绰号“跛脚虎”，骁勇善战，坚守不屈。李济深、郑润琦、周之贞等部协力围攻，久不得下。最后挖掘地道，用火药炸崩城墙一角，粤军蜂涌而入，始克肇城。粤军入城后，搜索残敌，黄镇邦躲进教堂被捕，并俘获黄部团长罗济章及该部官兵多人。黄、罗因平日纵兵殃民，民愤太大，均就地枪决，其余俘虏则解返广州，先后获得释放。

此次克复肇庆，第一师系属首功，李济深的干练忠诚亦日益获得中山先生的器重。不久，李复率部荡平肇庆上游的桂军，收复德庆、都城各地，兵不血刃，直抵号称广西门户的梧州。

西江已定，亟宜善后，大元帅府决定设立一个强有力的机构，替代大本营江门办事处的职权。古应芬承命起草“西江善后督办署”章则。古在章则中规定，举凡西江各属的军、民、财、教、建设各政都隶属于西江善后督办署管辖。督办就不啻是西江的军事长官兼行政长官了。古应芬私意以为，自己原就是江门办事处主任，又是国民党元老，督办人选，非己莫属，所以有意草拟这样一个权力极高的章则。不料中山先生成竹在胸，批准了这个章则，但督办人选则属意李济深。以平定西江、安抚广西，李功最大，应以李任督办为宜。古应芬乃大失所望。当时粤中议论纷纷，谓李资望太浅，不应居此高位，讽李主动向帅府婉辞者实繁有徒；第一师参谋长徐景唐且声言不忍见李胜败名裂、为亲者痛，李如果接督办，自己立即离职他往。李就任督办后，徐果返回东莞原籍，后经多次派人婉劝，始行返部。

对李就任督办，粤中军人前辈多不谓然，曾有人劝李自己申请帅府将督办名义改为“委员”。李初颇为之动，后转念军人首重服从，大元帅已寄以重任，自当勇敢担承，不应推诿顾虑，有利革命，何恤人言！遂毅然肩负斯任。

督办署设在肇庆，陈可钰为参谋长，其下有副官长、秘书长和民政、绥靖、军法等处。并在肇庆设立一个“西江财政整理处”，以冯祝万为处长，西江各县县长均直接由督办署委派；所有驻在西江和经过西江的部队，都归督办署节制。此外，并在梧州设立“行署”，以李民欣为参谋长。自此，李益招粤中老一辈之忌，时有异言，唯廖仲恺先生独以西江座寄李最适宜，诸多解说，群议始寝。

嗣后，李济深统率的第一师，在肃清东江陈炯明余孽，讨伐南路海南岛的邓本殷、申葆藩叛军，消灭在粤的杨希闵，刘震寰滇桂军，协助统一广西以及在北伐许多战役中都作出了相当重大的贡献。