1894年，以 朝鲜东学党起义、朝鲜政府向中国请兵为契机，日本派大军进入朝鲜，并挑起了甲午中日战争1895年2月威海卫之战清军的失败，更是使北洋水师全军覆灭，清廷无心恋战，日本则继续保持军事压力，大有海陆并进直捣京师（今中国北京）之势，在这种情况下，清廷早就从1894年10月起便不断透过欧美列强向日本求和，而到战争后期，日本亦认为“日清战争不能无限期继续下去，交好谈判的时机早晚必会成熟” ，因此也同意交好。就这样，中日两国最终坐到谈判桌上，开始了马关和谈。

战争失败后，清政府已求和三次，其中两次派使被拒，这时清政府十分害怕战争继续下去，为了求得停战，决心不惜任何代价。慈禧太后在得知日本的要求后立刻召 直隶总督兼 北洋大臣李鸿章入京，任命他为全权代表赴日议和。

李鸿章

李鸿章对日本的狮子大开口大为震惊，他一面奏报朝廷，一面对除“确认朝鲜独立”以外的条款进行逐条驳斥，并采取拖延战术。其后在日本的要求下，清廷改命李经方为全权大臣，随李鸿章一起议约。期间中日双方举行了六轮谈判，李鸿章苦苦哀求减轻勒索，但均遭拒绝。

1895年4月17日上午11时40分，李鸿章代表清政府与日本在马关春帆楼签订丧权辱国的《马关条约》， 其主要内容包括：中国承认朝鲜独立；割让台湾岛及其附属岛屿、 澎湖列岛与辽东半岛给日本；赔偿日本2亿两白银；开放 沙市、重庆、苏州、杭州为 通商口岸；允许日本人在通商口岸开设工厂。1895年5月8日，中日两国在 芝罘（今山东烟台）交换两国皇帝的批准书，条约正式生效。

辽东半岛

《马关条约》签订6天后， 俄罗斯帝国因日本占领辽东半岛，阻碍它向中国东北伸张势力，便联合法国和德国两国进行干涉，结果是日本于1895年5月4日决定放弃辽东半岛，但要中国以白银3000万两将其“赎回”。史称“ 三国干涉还辽”。日本在甲午中日战争后一共勒索了中国两亿三千万两巨额白银。然而， 三国干涉还辽对日本来说仍然是飞来横祸，它使日本藉由甲午战争获胜之机侵占满洲（中国东北）的企图遭到粉碎，也使俄国增强其在 远东的势力，遏制了日本在东北及朝鲜的扩张。为了实现日本“ 大陆政策”的第二步（吞并朝鲜）和第三步（进军满蒙），日本重新整军备战，于十年后发动对俄罗斯的战争。