悲哉可奈何，举世皆如此。

莫养瘦马驹，莫教小妓女。

——白居易

“马”字有女性代指之意，比如有些人喜欢称呼自己的女朋友为“马子”，但“瘦马”却是一个带有侮辱性的词语；而从诗句中也可得知“瘦马”与“小妓”是有关联的，那么清代“扬州瘦马”是什么？

唐代诗人杜牧在淮南节度使牛僧孺幕府任推官时，居于扬州，因此写过不少有关扬州女子的诗词，如《泊秦淮》、《遣怀》，其中就写到“商女”、“楚腰”等。大家都清楚自古扬州多美女，而扬州美女之所以如此出名，与寻花问柳之地有一定关系。

倡楼有着楚腰的商女，她们年轻貌美、婀娜多姿，翩翩起舞为来客献唱，声音悦耳，但她们命里多有不由已，哪还顾得上亡国恨？南朝梁简文帝因此写有诗《倡楼怨节》：片光片影皆丽，一声一啭煎心。

也许会有人说，女子大可不必选择堕入倡楼，何不嫁个良家，过清白日子？然而到了明清时期，“扬州瘦马”甚至成了一条“产业”，清末商人吴炽昌就写过一本《客窗闲话》，讲述过这行业的勾当：

金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋、萧管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰“养瘦马”。遇有贫家好女子，则百计诱之。

简单来说就是“人口买卖”，而“牙婆”、“牙公”就是古代民间以介绍人口买卖为业而从中牟利的妇女、男子。虽然“牙婆”此类人早已存在，因为古代男子可一妻多妾，而“聘则为妻，买则为妾”。

但良家女子又岂肯为他人妾，贬低自身，夫婿不是自己的夫婿，自己仅相当于主人家的物件，因此这类女子多身世坎坷，而明清两朝，女子地位大打折扣，被抛弃的女婴、女童，被家人贩卖的贫家女子，已经不算是稀事，也助长了人贩子的猖獗盛行。

此外明代起，扬州盐商垄断了全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，因此“扬州瘦马”最为盛行，牙婆以一二十两的价格购入模样不错的几岁女童，通常是直接从女童的生身父母那买入。

由于家里贫困，或者还得养活一个能继承香火的男娃，故而女儿没有多大分量，即使父母对自己的骨肉心有不忍，但还是可以割舍。

然后牙婆专门培训这些相貌好的女子，以瘦为美，琴棋诗画样样精通，一瞥一笑符合那些富商的审美趣味，当然，牙婆都想要卖个好价格，因此对“瘦马”格外严格。

三寸金莲得符合“瘦、小、尖、弯、香、软、正”七条标准；眉眼流转，流波荡漾；薄唇微启，声如出谷黄莺。继而就是出手了，“瘦马”如同一件物品摆在台面上，任由豪商巨富挑选，一等“瘦马”则可卖出一千五两百以上的银子。

明末清初史学家张岱在《陶庵梦忆》中便记载了牙婆卖出“瘦马”时的场景：

至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，

曰：“姑娘拜客。”下拜。

曰：“姑娘往上走。”走。

曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。

曰：“姑娘借手。”尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。

曰：“姑娘相公。”转眼偷觑，眼出。

曰：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。

曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。

然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。

曰：“姑娘请回。”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。

“瘦马”也分三六九等，也不是每一个瘦马都能卖给富商为妾，但即使“瘦马”不能为富贵人家之妾，牙婆依然能得个好价钱，会把落选的“瘦马”卖入风月场所。

当然，即使是嫁给了富商为妾，这些富商未必是正人君子，运气的瘦马能吃几年青春饭，享受些富贵日子；但也有被富商送人的，从一个魔窟进入到另一个魔窟；也有被富商正妻折磨致死、投井的，死了都没人收尸。

可见“瘦马”是古代社会的畸形现象，清朝时期有钱人的变态爱好，心理扭曲到极点，也许你还得问句，当时的官府不管吗？大多是不管的，即使有好官想管，却是有心无力，因此明清两朝的人口交易，相当普遍，还可以是明面上的事情，但其中也存在有被诱拐落入牙婆之手的年轻女子。

据记载，一些从事牲口贸易的中间商（即驵侩），他们发现“瘦马”买卖更赚钱，继而也加入了这一行当。也难怪张岱在《陶庵梦忆.卷五.扬州瘦马》写道：“娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩，咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去。”

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