袁术久有称帝之心，此次孙策前来索取玉玺，袁术回书推托不还；又急忙聚集长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤（ruí），上将雷薄、陈兰等三十余人商议，道：“孙策借我军马起事，今日尽得江东地面；不思根本，反而前来索取玉玺，殊为无礼。当以何策图之？”长史杨大将道：“孙策据长江之险，兵精粮广，暂不可图。今应先伐刘备，以报前日无故相攻之恨，然后再取孙策不迟。我献一计，可使刘备即日就擒。”

袁术道：“是何妙计？”杨大将道：“刘备屯军小沛，虽然易取，怎奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未给，恐其会相助刘备；如今应当令人先送去粮食，以结其心。吕布按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得。”袁术大喜，便准备了粮粟二十万斛，令韩胤带密书去见吕布。吕布大喜，重重款待了韩胤。韩胤回告袁术之后，袁术遂派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。

刘备求救

刘备闻知此信，急忙聚集众人商议。张飞便要出战，被孙乾拦住，道：“小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书向吕布告急。”张飞道：“那厮如何肯来！”刘备道：“孙乾所言甚是。”遂修书给吕布。书上言道：伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！

吕布看了书信，与陈宫计议。陈宫道：“前者袁术送粮致书，是想让我等不要去救刘备。现在刘备又来求救。我想刘备屯军小沛，未必能成为我之祸害；但若袁术吞了刘备，则会北连泰山诸将前来伐我，我等则不能安枕。不如去救刘备。”遂点兵起程。

纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。刘备县中，只有五千余人，也只得勉强出县，安营布阵。忽有人来报，吕布领兵离县一里，在西南方向扎下营寨。

纪灵闻知吕布领兵来救刘备，急忙令人致书给吕布，责其言而无信。吕布笑道：“我有一计，可使袁、刘两家都不怨我。”于是派人前往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。刘备闻听吕布相请，即要前往。关羽、张飞道：“兄长不可前去。吕布必有异心。”刘备道：“我待吕布不薄，必不会害我。”遂上马而行。关羽、张飞随同前往。到了吕布寨中，入内相见，吕布道：“我今日特地前来是为解公之危难。他日若是得志，不可相忘！”刘备称谢。吕布请刘备坐下，关羽、张飞按剑站在刘备身后。此时，有人来报纪灵到，刘备大惊，欲要起身躲避。吕布道：“我特地请你二人前来会议，勿得生疑。”刘备不知其意，心中不安。

纪灵下马入寨，却见刘备坐在帐上，大吃一惊，抽身便走。左右军兵留之不住，吕布向前一把扯回，如提孩童一般。纪灵道：“将军要杀纪灵？”吕布道：“不是。”纪灵又道：“莫非是要杀‘大耳儿’？”吕布道：“也不是。”纪灵道：“那是为何？”吕布笑道：“刘备与吕布乃是兄弟，今为将军所困，故来解救。”纪灵道：“若是如此，还是要杀纪灵？”吕布道：“没有此理。吕布平生并不好斗，惟好解斗。我今日来为两家劝解。”纪灵道：“请问劝解之法？”吕布道：“我有一法，任由天意而定。”于是拉了纪灵进帐与刘备相见。二人心中各怀疑忌。

吕布居中而坐，叫人设宴行酒，纪灵在左，刘备在右。酒过数巡，吕布道：“你两家看在我的面上，各自罢兵。”刘备无语。纪灵道：“我奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”张飞大怒，拔剑在手，叱道：“我虽兵少，却视你等如同儿戏！你比百万黄巾又能如何？你敢伤我哥哥！”关羽急忙扯住张飞，道：“且看吕将军是何主意，那时再各自回营厮杀不迟。”吕布道：“我请你两家解斗，须是不能叫你等厮杀！”这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀，一时争吵不休。

辕门射戟

吕布大怒，唤来左右：“取我戟来！”吕布提画戟在手，纪灵、刘备尽皆失色。吕布道：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”令左右接过画戟，去辕门外远远插定。吕布回顾纪灵、刘备道：“辕门离中军一百五十步，我若是一箭射中画戟小枝，你两家罢兵，如射不中，你等各自回营，安排厮杀。有不从我言者，合力拒之。”纪灵心想：“戟在一 百五十步之外，怎能射中？不如暂且应允。待吕布不中，那时可再任凭我厮杀。”便一口许诺。刘备自是应允。

吕布叫众人坐下，各自饮了一杯酒。酒毕，吕布叫人取来弓箭。刘备暗祝道：“但愿他射得中便好！”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，大叫一声：“着！”正是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地。——一箭正中画戟小枝。帐上帐下所有将校，齐声喝采。

吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，掷弓在地，执纪灵、刘备之手道：“此乃天意，令你两家罢兵！”喝叫军士：“斟酒来！各饮一大觥。”刘备暗称惭愧。纪灵默然半晌，求告吕布道：“将军之言，不敢不听；怎奈纪灵回去，主公如何肯信？”吕布道：“我自修书回复便是。”酒过数巡，纪灵求得吕布书信先行回去。吕布对刘备道：“如不是我，则公危矣。”刘备拜谢，与关羽、张飞告辞回去。

次日，三处军马各自散去。刘备回去小沛，吕布回归徐州。

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