战国七雄

楚人是黄帝的后裔，芈姓，熊氏。商朝末年，芈姓季连部落酋长鬻熊，率族投奔周文王，参与灭商战争。西周建立后，周成王封赏文王、武王的功臣后代，鬻熊的曾孙熊绎被封到丹阳（今湖北丹江口），建立了楚国。

楚国建立之初，只是个方圆不出百里的弹丸小国。据说第1代君主熊绎去封地丹阳建国时，连用来祭祀的贡品都没有，只好到相邻的鄀国偷了一头小牛来祭祀祖先。这就是“楚人偷牛”的典故。不过，熊绎是一位敢于吃苦耐劳的创业者。通过“筚路蓝缕，以启山林”的艰苦奋斗，楚国国力逐渐增强。到第17代君主楚武王时，汉水中游以西地区基本上被楚国占领。到第18代君主楚文王时，楚国迁都于郢（今湖北荆州），将整个江汉地区收入囊中，并伺机进军中原。到第20代君主楚成王时，楚国成了中原争霸舞台上的主角。到第22代君主楚庄王时，楚国打败郑国、晋国，成功主霸中原，开创了春秋时期楚国的鼎盛时代。楚庄王甚至牛气冲天地问周朝天子，你们家的传国之宝九鼎究竟有多重。成语“问鼎中原”即源于此。进入战国时期后，第33代君主楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，天下畏惧。到第36代君主楚威王时，楚国进入最鼎盛时期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。纵横家苏秦夸赞楚国“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”。楚国的八百年历史，堪称辉煌灿烂。

筚路蓝缕，以启山林

楚人进入湖南，是从西周末年开始的。楚国第11代君主熊霜死后，三个弟弟争夺君主之位，最后少弟熊徇上位，成为第12代君主，另外两位一死一逃。出逃的那位带着大量亲属、随员和奴仆，避难于濮地。濮地即今湖北西部的清江流域和湖南西北部的澧水、沅水下游地区。当地土著是濮人。史记记载，濮人早年也参加过周武王的灭商战争。考古发掘证明，澧水中下游和洞庭湖西岸在西周晚期明显已经受到楚文化因素的影响。

楚国对湖南的开拓，始于第16代君主楚厉王时期。最先进入的是湖南西北部，即洞庭湖西部一带。到第17代君主楚武王时，湖南西北部的澧水流域和沅水中下游地区，已经纳入楚国的势力范围。楚国在此设立了黔中郡。今沅陵县城西南约7公里处的窑头古城遗址，已被考古专家认定为楚国黔中郡的郡治。

饮马黄河，问鼎中原

楚国开拓湖南的另一条线路是从洞庭湖东部南下。第18代君主楚文王时，楚国将其附庸国罗子国遗民从今湖北枝江迁徙到今湖南汨罗，占领了洞庭湖东部一带。到第20代君主楚成王时，又将其附庸国糜子国遗民从今湖北十堰迁徙到今湖南岳阳，并在此修筑东、西两座城池，与之前的罗子国罗城构成军事三角城，以巩固楚人对洞庭湖东部的统治。到第23代君主楚共王时，楚国征服了洞庭湖以南地区。

到第28代君主楚平王时，楚国沿沅水而上继续向西南扩张，占领了湖南西部和贵州东部，黔中郡的范围也急剧扩大。到第33代君主楚悼王时，楚国沿湘水而上向南推进，占领了湖南中部和南部，并在湘水下游和上游分别设立洞庭郡和苍梧郡。至此，整个湖南全部纳入了楚国版图。

战国中期楚国南部地域图

不过，到了第37代君主楚怀王时，楚国开始走下坡路。楚怀王即位初期，内部任用屈原等人进行改革，外部与齐、赵、魏、韩、燕、义渠等六国合纵，牵头打击日渐强大的秦国，似乎干得不错。但后来由于楚怀王误用佞臣，排斥忠良，加上老是被秦国欺诈，终于走上了一条不归路。

秦国对楚怀王的第一次欺诈，史称“张仪诈楚”。公元前312年，秦国为瓦解楚齐联盟，派纵横家张仪游说楚国，称愿以六百里商於之地（今陕西商洛）为代价，换取楚国跟齐国绝交。傻乎乎的楚怀王竟信以为真，立马同齐国翻了脸。待楚齐绝交之后，张仪却改口称承诺的只是方圆六里之地。楚怀王受到欺诈，恼怒至极，举兵伐秦，结果三战均遭惨败。楚国的大国地位从此瓦解，走向没落。

秦国在战场上取得胜利之后，又向楚国提出用汉中郡的一半，即武关外的商於之地，交换楚国的黔中郡。黔中郡盛产黄金、丹砂、铜等物资，是楚国经济的命脉。同时，黔中郡又是拱卫楚国郢都的后防，是阻挡秦国取道巴蜀包抄楚国的军事要冲，战略地位十分重要。楚国自然不会轻易拿来交换。但楚怀王因为此前被张仪欺骗，对其恨之入骨，竟放狠话说：只要秦国把张仪交出来，愿意将黔中郡拱手相让！秦国自恃国力强大，谅楚怀王不敢杀张仪，于是再次派张仪出使楚国。这样一来，楚怀王反而骑虎难下了。若真杀了张仪，秦国势必以此为藉口，强行索要黔中之地。最后，楚怀王只好将张仪放了，交换黔中郡之事也不了了之。

张仪欺楚

一个人被骗一次是无知，被骗两次那就是傻冒了，而楚怀王则堪称极品傻冒。秦国对楚怀王的第二次欺诈，史称“武关会盟”。公元前299年，秦昭襄王约楚怀王到武关（今陕西商洛境内）会面。楚怀王大约被秦国打怕了，希望同秦国讲和，所以不听屈原等人的劝告，决定前往武关赴约。谁知一到武关，就被秦国扣为人质。秦国逼迫他割让黔中郡和巫郡赎身，但楚怀王宁死不从，三年后忧郁成疾，命丧秦国。所以说，楚怀王是被秦国玩死的。

楚怀王被秦国扣留后，楚国只好让太子即位，是为第38代君主楚顷襄王。楚顷襄王时代，秦国多次伐楚，楚国胜少败多。公元前280年，秦国分三路攻打楚国。南路由司马错率陇西军从蜀地进攻楚国的黔中郡，突破了楚国西南的后防。中路由张若率蜀地水陆之军沿长江东下，攻占了楚国的巫郡。北路由白起率汉北上庸之军，夺取了楚国鄢、邓等五座城池，直逼楚国都城郢都。公元前278年，秦军攻陷楚国郢都，并在此设立南郡。楚顷襄王被迫迁都于陈（今河南淮阳）。

武关要道

秦国占领楚国黔中郡之后，也在此设立了黔中郡，郡治设在沅水中上游的溆浦。公元前276年，楚国趁秦国攻打魏国之机，调集楚国东部的十余万兵力反攻失地，收复了长江以南15座城池。有些学者认为，楚国这次收复了整个黔中郡。但实际上可能只是收复了黔中郡东部的部分失地。因为沅水中上游的溆浦，仍在秦国手中。

公元前263年，第39代君主楚考烈王继位，楚国一度复兴。但公元前241年，由楚国牵头的最后一次合纵被秦国击败后，楚国再也无法阻挡秦国统一的步伐。楚考烈王甚至不得不再次将都城东迁至寿春。公元前223年，秦国发起灭楚之战，俘虏了楚国第42代君主熊负刍，楚国灭亡。

秦国统一天下后，黔中郡并入洞庭郡。作为秦楚百年交锋前线的黔中郡，从此不复存在。从纳入楚国版图，到被秦国占领，黔中郡数百年的变迁，堪称楚国兴衰的缩影。（文/谢志东）

八百年楚国

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