韩滉像 宋程怀立绘

韩滉是唐代的宰相，父亲名叫韩休，是唐玄宗时代的名相。唐玄宗之后的时代，藩镇割据，地方武装割据一方，时降时叛。特别是安史之乱把北方大地搞得生灵涂炭，经济遭到严重破坏，往日辉煌不再。在这样的局面之下大唐中央政府一直靠东南的财力勉强支撑。韩滉当时作为东南地区的地方长官为朝廷做出了很多贡献，在泾原兵变发生时，叛军一路攻下长安，唐德宗被迫出逃，韩滉所在的东南地区为唐德宗的中央政权提供了大量的经济与物资上的援助。可以说，如果没有东南地区财力的援助，大唐中央政权“破产倒闭”可是分分钟的事。

从儒家学说的入世角度上来看，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的理想虽然是后代宋朝张载所总结出来的，但是从韩滉这个为官做事的状态来看，虽然谈不上为天地立心，但是曾作为地方官员在保境安民这一“业绩”上确实做到了“为生民立命”，但是后人很少有人了解他为官主政时所作的“业绩”，反而更看重他在“公退之余，雅好丹青”时所作的《五牛图》。

《五牛图》 麻纸本 纵20.8厘米，横139.8厘米，无作者款印，现藏北京故宫博物院

俗语有云：纸存一千绢八百。意思是说纸能保存一千年，而绢通常能保存八百年。《五牛图》创作于唐代，距今大概有一千二三百年的历史，可谓弥足珍贵。这幅历经千年的书画作品有赵构、赵孟頫、孙弘、项元汴、弘历、金农等十四家题记。

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回头看韩滉的《五牛图》，表面是一幅画，实则有很深刻的寓意，在中国古代小农经济的状态下，牛作为生产“工具”发挥着重要的作用。实际上韩滉以牛寓人，以此来表明韩氏家族对大唐江山的忠诚与兢兢业业。牛作为底层劳动人民的农家之宝，贵为宰相的韩滉创作这幅《五牛图》在当时还是蛮接地气的。

韩滉兄弟八人，安史之乱时死了三个。所以有人认为《五牛图》代表了兄弟五人。个人认为韩滉出身名门，作为官宦之后，家族为朝廷做出贡献的人才颇多，《五牛图》象征着韩家数代人。

画中的五头牛在姿态上各不相同，传达出的情感也各不相同。现今我们所看到的《五牛图》是已经被修复过的，在修复前画作历尽岁月的洗礼，破损十分严重。修复过后画作焕然一新。著名的书画鉴定专家徐邦达对《五牛图》这样评价：“故宫收藏，以《五牛图》为第一。”