中国在大分裂、大动乱了三百年后，由于隋文帝杨坚的励精图治，隋朝的国势大为增强，社会安定，百姓安居。司马光在《资治通鉴》中是这样评价隋文帝的：“令行禁止，勤于政事，每旦听朝，日昃忘倦。…爱养百姓，劝课农桑，轻徭薄赋。其自奉养，务为俭素，乘舆御物，故弊者随令补用；……故（百姓）衣食滋殖，（国家）仓库盈溢。”史称隋文帝“躬节俭，平徭役，仓库实，法令行。”“人物殷阜，朝野欢娱”。开皇期间，国家呈现出万象更新的大治局面。可就是这样一个有作为的皇帝，为什么还会因为一个美女的香消玉殒，而气得骑着马到处乱跑呢？原来，隋文帝身上也有一个难解的死穴-怕老婆。

独孤氏十四岁嫁与杨坚，婚后，两人感情笃厚，并相约，除了独孤氏外，杨坚决不与另外女人生子【“高祖（杨坚）与后（独孤氏）相得，誓无异生之子”（见《隋书.后妃》）】。杨坚称帝后，独孤氏每与杨坚言及政事，往往两意相合，故宫中称之为“二圣”。杨坚对独孤氏可以说是又爱又怕（“高祖甚宠惮之”）。

然而，独孤皇后出于女性特有的妒忌心理，始终不准隋文帝宠幸后宫的任何女子。一是因为杨坚本来就怕独孤氏，二是因为他们原来就有相约的誓言。因此，在杨坚称帝后的十八九年里，后宫嫔妃形同虚设，未有敢进御者，满宫春色任其凋零。

冰封的后宫却在这一天被打破了。开皇十九年（公元599年）六月的一天，独孤皇后微恙，在寝宫中调养。隋文帝一时得空，独自前往仁寿宫消遣。当踱步到一别苑时，恰巧遇见一姿容妙曼的绝色宫女，一问，方知是已死的尉迟迥的孙女。尉迟氏因早年祖父之事坐罪入宫，故拨充此间洒扫。多年难近女色的隋文帝，对貌美如花、温婉恭顺的尉迟氏一见倾心，当夜便留宿别苑。温柔乡难舍难分，一连绸缪数夕。病愈的独孤皇后侦得此事，趁皇帝上朝之际，悄悄带上一干人等来到仁寿宫，将正沉浸在幸福幻想中的尉迟氏乱棍打死，一个如花似玉的美女，就这样香消玉殒了。隋文帝下朝后，急赴仁寿宫欲寻尉迟女消魂，恰好看见尉迟女被皇后打死的惨状，顿时怒火冲天。又因惧内惯了，一时不好当面发作，只得骑上御马，没头没脑地在宫中乱跑，以泄心中忿怨，任独孤皇后千呼万唤，也予不理睬。随即，隋文帝纵马从别苑奔出，也不问路径，冲出宫去。独孤皇后顿时大惊失色，立即派人找高熲、杨素前去追赶。两人飞马赶去，一直追了二十余里，至山谷中方才赶上。二人扣马苦谏，杨坚叹息道：“我贵为天子，却不得自由。”高熲劝道：“陛下岂可为一妇人而轻天下。”（高熲正由此语而得罪皇后，致使日后遭灾）在高、杨二人的苦劝下，杨坚仍在山谷中逗留了很久，怒气方才稍为平息。直至夜幕降临，一行人才回到宫中。皇后早已站在宫阁内迎候，一见文帝，便呜咽流泪，跪伏于地请罪。高、杨二人急忙劝谏和解，文帝情绪逐渐平伏。此时已近夜半时分，隋文帝命人置酒，由高、杨作陪，方与独孤皇后饮酒言和。经过此次事件，独孤皇后稍微调整了对隋文帝不准接近女人的严格管束，允许灭陈时被俘入宫的陈后主的妹子入侍皇帝，这才有了后来被隋文帝宠幸的宣华夫人。

正是由于隋文帝对独孤皇后言听计从，以至晚年的隋文帝在改立太子，对待功臣等问题上做了不少错事，为隋朝的速亡埋下了隐患。也正是由于独孤氏死后无人约束，以至隋文帝大肆扩充后宫，尤以宠幸宣华、容华夫人为最。两年后，隋文帝便因纵欲而淘空了身体，至使百病缠身。病中，他懊悔地对侍者道：“假如皇后还在，我也不至于此了。”故曰：“情欲若双刃之剑，当则益之，过则伤之”。

仁寿四年（公元604年）秋七月，六十四岁的一代英杰，病中的隋文帝杨坚，终于在太子杨广的阴谋中去世了。