在襄阳灿烂辉煌的历史上，入阁拜相的人物颇有几位，除了众人知道的唐朝张柬之、清朝单懋谦外，明末从襄阳谷城也走出了这样一位人物——方岳贡。然而他为官虽清廉勤政，也有幸入阁拜相，却不幸身逢甲申巨变，眼看着大明王朝崩溃却有心无力，甚至连个人身家性命也难以保全。

对方岳贡，即使在其老家谷城，知者也不多。应该说方岳贡仕途尚称顺遂。1622年即天启二年，方岳贡一举考取进士，即被授户部主事。初出做官，就担任要职。后“历典仓库，督永平粮储，并以廉谨闻”，管理着粮食储备，在当时绝对是一个“肥差”。但他身处肥差之位，却能坚决做到不因公务之名而贪占一分一毫，“其处脂膏而能不自润如此，人皆服其廉能。”方岳贡以“廉”“谨”闻名政坛，被同仁们评价极高。

传说后来义军首领张献忠来到谷城还与方岳贡家发生过一件事。

说起张献忠，这里有一段插曲。1638年11月，张献忠率部占据谷城。听说松江知府方岳贡的亲弟弟方岳宗居住在当地，以为方家肯定殷实，会得到方岳贡的很多钱财，就故意把方岳宗拘押起来，要他出钱助饷。谁知，这位松江知府的老家，竟然拿不出一分钱来。张献忠不信，亲自到方岳宗家察看，命令士卒搜出数十个匣子，疑为宝物，欣喜地打开一看，全是经史典籍。张献忠大惊，知其确为一介平民，顿生敬意，深为叹服，并赶快把方岳宗释放，遂与其成了“不拘形迹”的朋友。为表示对方岳贡的敬仰之情，张献忠还修书一封，让方岳宗家人把信送到松江府。张献忠在信中坦率地说：“使天下官员尽如公清，献忠辈何苦作贼耶！”就是这样，方岳贡不仅在朝为官一身清廉，就是他在谷城的老家，也是一贫如洗。

1628年即崇祯元年，崇祯从群臣中选择廉政能干者为诸大郡太守，方岳贡被选出任松江知府。方岳贡除清剿地方盗贼外，其深得人心之举，便是修建了石堤。松江府东南面临大海，每当海潮冲击，松江一带阻挡海潮的土堤常溃决，海水涌进成片的农田，百姓遭受巨大灾难。方岳贡认为，必须重筑堤防，但仍然筑土堤的话，则等于把大量钱财丢到海里，提出改建石堤。但当地士绅害怕增加经济负担，强调筑石堤有三难：一是石堤费用昂贵；二是石堤在技术上比土堤要求要高；三是“海势不可与争”，主张内徙退筑土堤。方岳贡说，内徙等于让地于海，遂力排众议，决定建造石堤。最终，方岳贡筹资并带领百姓筑石堤20里许。当地百姓为感谢方岳贡修建石堤，专门建造了“报功祠”，一直到今天，还有民众祭拜方岳贡。但工程完工后，有人挟私嫌诬告方岳贡贪银三千两，使他被捕入狱。

祸兮福所倚，福兮祸所伏。方岳贡被逮捕后，士民为其鸣冤，巡抚也深表同情，上报朝廷。经过彻查，毫无实据，崇祯认为其清廉勤政，又任命方岳贡为山东副使兼右参议，总理江南粮储。方岳贡不负朝廷，所督粮船依然是如期到达，给崇祯留下了深刻印象。后来，吏部尚书郑三俊向崇祯保举的天下五个廉能之吏，方岳贡便是其中之一。六天后，方岳贡即擢升左副都御史（高级监察官，从一品）。1643年（崇祯十六年）十一月又令其兼任东阁大学士（即入阁拜相）。方岳贡三次请辞，崇祯均不允，只好受命。次年二月，崇祯又令方岳贡任户、兵二部尚书兼文渊阁大学士，总督漕运、屯兵、练兵等事。

崇祯在位十七年，共任命了五十一个宰相，崇祯不愿看到大明王朝败在自己手里，希望不断起用贤能，振兴国家。然而这个王朝实在是病入膏肓，已呈千疮百孔之态，又岂是方岳贡能补救得过来的？他到朝廷任职时，已经是狼烟四起了，虽有心救国，却已无力挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。

方岳贡的结局一说是，1644年即崇祯十七年农历三月，李自成占领北京，崇祯上吊，方岳贡也自缢，但被身边的人所救，扶出东长安门时被擒，被刘宗敏囚禁。刘宗敏为索钱财而搜其宅，方知方岳贡素贫。有松江商人替方缴纳千金，方得以获释。牛金星又命方岳贡代太子拟诏书，方岳贡大骂不屈，备受拷打，“死而复苏者数次”，乃绝食七日后自缢而死。

另一说是，同年十二日，李自成部杀原内阁首辅陈演（曾因主动交出四万两白银“助饷”，被刘宗敏释放，后李自成出京攻打吴三桂，因害怕明旧臣趁机在北京作乱被杀）时，令监守者将方岳贡一并处决，二人均自缢而死。