穿越一下，时间回到部落时代。

假如你是部落的老大，对你的称呼就是酋长，放到以后就是皇帝。作为老大，你的精力有限，能力有限，不可能每一件事都自己管。如果你不想把自己累死，也不想让整个部落遭殃，那么你能做的事，就是思考下大方向，规划下未来，并对一些重大事情拍板拿主意。

在那个生存环境恶劣的时代，对一个部落来说，最重要的事有两件，一件是对外战争，一件是内部管理。所以，你得安排两个人来管理这两件事，管军事力量管对外战争的就是太尉，管内部管理，也就是管行政的，就是丞相。这两件事既然有人干了，那到底干的好不好呢？有没有人偷奸耍滑呢？这时候，你就需要一个监工的，这个监工的就是御史大夫。

丞相、太尉、御史大夫，就是三公。当然每个时代三公的名字会有一定变化，但万变不离其宗，基本上意思都是差不多的。

现在，最重要的事项，已分配完毕，接下来就得逐个细化了。因为本文论及的是三公九卿，而九卿又属于三公之一的丞相管辖，所以对于太尉和御史大夫就不在逐一细分和解释。以下，就专说九卿了。

《左传》有言：国之大事，在祀与戎。其中的祀，就是祭祀。在那个时候，按我们现在的说法，人都是迷信的，总觉得天地间这一切，都是有神灵掌管的。谁都希望自己能够得到神灵的庇佑，所以祭祀神灵的时候，要万分的真心，也要万分的诚意，真心就是要真实不虚，自己的的确确信仰神灵，诚意就是要拿货真价实的东西摆在祭台上，让神灵享用。管这个事的人，就是九卿里面的第一个，叫做太常的。太常，秦朝叫做奉常，这个常，也就是尝，吃的意思，奉就是敬承的意思，合起来意思就是，我怀敬仰之心，献上这些世间最美好的事物，请神灵享用。

作为部落酋长、老大的你，太常就是管你家宗庙、管你家祭祀的人。那时候家国分的没有那么清楚，管你家的宗庙和祭祀，也就等于管整个部落的宗庙和祭祀。那时候，贵族子弟学习，都是在宗庙里面，所以，整个部落教育的事情，也归太常管辖。

那时候，为了安全考虑，你都是住山上的，山脚下得有给你看门的，以便通报消息。而这个看门的，管理门房的，就叫大麓，后来演化成了光禄，作为九卿之一的光禄勋，就是干这个的。

有了看门的门房，那就还得有看家护院的，那就是卫尉。再后来，就是皇帝的皇宫的卫兵司令。

作为老大，你也是要出门的，要巡视部落，这时候，你自然得与其他人不同，你是要乘车出门的，而这个开车的司机，赶车的人，就是太仆。太仆，就是管理你出行这一块的。

为了管理部落，那就得制定规则，制定法律，如果有人不识相，敢以身试法，那就有专门的人收拾他。管理法律这一块的人，就叫廷尉。

你肯定也常举办宴会，款待各种人物。宾客来了，就得有人安排妥当，这一方面的礼仪啊、座次啊、用具啊等等讲究，专门负责管理的人就叫大鸿胪。说的通俗些，大鸿胪就是管礼宾的，管交际的。

你是部落里的老大，肯定不光是口头上的，你是掌握真正权利的。而权利主要来自于本家和亲戚们对你的信任和支持。你的本家和亲戚，也就是你的家族，也需要人专门管理，那就是宗正的事了。

太常，光禄勋，卫尉，太仆，廷尉，大鸿胪，宗正，这是九卿里面的七个，此外还有两个，大司农和少府。

想想部落里的诸事都已安排妥当，但还有一项不能缺少，那就是钱财。如果没有钱财支撑，那诸事都无法顺利开展。钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。大司农和少府，就是管理财产和财产来源的，也就是财政经济。

作为部落老大，自己的家庭需要开支，部落诸事也需要开支，这两方面绝对不能混淆，要不然一摊乱账，谁都不服。而少府，管理的就是你家的收入和开支，大司农，管理的就是整个部落的收入和开支。

祭祀的头儿是太常，看门的是头儿是光禄勋，卫兵的头儿是卫尉，出行的头儿是太仆，法律的头儿是廷尉，社交的头儿是大鸿胪，家族事务的头儿是宗正，整个部落财政经济的头儿是大司农，个人家庭财政经济的头儿是少府。这就是九卿。随着时代发展，小家变大家，大家变政府，九卿管理的事务，也从部落酋长的家族事务，扩展到了政府事务。