在太平天国的诸将中，西王妃洪宣娇是最具传奇的女将。她不仅救过天王洪秀全，还曾枪杀清军猛将，刀劈西洋大兵，号称太平天国头号女杀手，为太平天国的创立立下了汗马功劳。

洪宣娇，广东花县(今花都)人，原名叫杨云娇。洪秀全因她是“天父”之女，认其为妹，改名洪宣娇。太平天国创立后，由洪秀全做主，下嫁西王萧朝贵，成为太平军的核心人物。更重要的是，太平天国最后走向衰败之路，也与她有很大关系。

鸦片战争之后，清朝廷的腐败无能日益显示出来。1851年洪秀全率数万上帝会教徒在广西金田村竖起太平军旗号，建立太平天国，意欲推翻清王朝。洪自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。此时，洪秀全将洪宣娇下嫁给了西王萧朝贵，但不久萧朝贵便死于围攻长沙的战斗中，转眼间洪宣娇成了寡妇。

公元1854年，太平军一路所向披靡攻下南京，定都南京并改名天京。洪宣娇因是洪秀全之妹，又和杨秀清有暧昧不清的关系。洪秀全下令洪宣娇任“女营”监察。实际上洪宣娇成为太平军女兵首领，因此一时间在女会众中影响很大。

1856年夏天，正是太平天国全盛时期，却爆发了著名的内讧事件---天京事变。太平天国定都南京后，洪秀全完全沉浸在女色之中，而实际军政大权完全掌握在杨秀清手中，这让洪秀全和太平天国的许多将领都心存不满。洪宣娇看准时机，联合反杨势力，设计了一场暗杀秀清的酒宴，即“天京事变”。

那天，杨秀清在东王府大摆宴席，北王韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都死在韦昌辉等人的刀下。石达开闻讯返京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又欲杀石达开。石达开当夜逃走，韦昌辉又血洗翼王府，将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开，石达开逃至安徽举兵靖难。

天京事变虽然是洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺太平天国领导权的内讧，但导火索却是洪宣娇点燃的。天京事变后，在太平天国首义诸王中，除洪秀全和石达开两人外，死亡殆尽，从此，太平天国迅速走上了衰败之路。终于在1864年7月，清军攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束，而洪宣娇最后结局也成为谜团。

关于洪宣娇的最后归宿，历史上众说纷纭。有些野史认为她在天京之乱中被乱军杀死。洪秀全在平息内乱杀死杨秀清、韦昌辉的同时顺便搞掉这个能量很大的“御妹”也不是不可能。也有说天京城被攻破之日，洪宣娇乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转远渡美国传教，在美国旧金山一带开业行医，最终早亡。

作为太平天国最出色的女将和杀手，洪宣娇在太平天国的兴衰中起着举足轻重的作用，还直接策划谋杀了东王杨秀清，可谓是中国历史上众多充满传奇色彩的女性之一。