中国历史上，有好几个政权都曾偏安于江南半壁河山，比如南宋与南明。同样是占据半壁河山，两个政权的命运却完全不同：南宋享国一百五十二年，把当年灭亡北宋的金国耗死了，又抵抗了几十年蒙古大军，最终被蒙古人灭亡了，陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽。而南明则仅仅坚持了十八年，便亡于满清的铁骑之下，永历帝朱由榔被绞死。其实，如果满清没有推行剃发易服的政策，自己给自己添乱，导致各地汉人纷纷反抗，恐怕南明根本坚持不了十八年。

其实，南明开局之时，优势比南宋大多了。

明朝最主要的军事制度是卫所制度，各地都设立军卫，所以南明一开始至少有70万军队，除去老弱病残，江北四镇和武昌左良玉部军队至少有50万人。而宋朝大多数军队都驻扎在东京附近，南宋高宗在南京继位后，基本没有可用的国家正规军，因此不得不依靠岳家军、韩家军等私人部队。

明朝虽然将首都从南京迁至北京，但实施的是两京制，在南京保留了一套完整的政府班子，包括中央六部、通政司、大理寺、都察院等机构。也就是说，弘光皇帝在南京登基后，立刻便能通过这套行政机关发号施令。而北宋灭亡时，开封的政府机关已经被金人一网打尽，宋高宗登基之后，不得不自己打造一套班子。

为什么南明有如此优势，存在的时间却如此短暂，不能像南宋一样坚持一百多年呢？中国古人说，一个国家想要长久存在，必须占据“天时、地利、人和”三个条件。而与南宋相比，南明缺乏天时和人和两个条件，自然无法长久。

一、天时

中国古代提到朝代更替时，会提及一个概念：气数。这个词看似神秘，其实有迹可循。自周代以后，中国那些大一统的王朝，基本上都只能持续两百余年，无法突破三百年。这就是每个王朝的气数。为什么会如此呢？

因为我国古代气候的冷暖期更替差不多正是每两三百年一个循环。当一个王朝持续了两百多年时，恰好气候开始变冷，造成了农作物的减产，环境承载力。两百多年的和平时光里，人口也不断增长，并达到了环境所能容纳的上限。而政府承平日久，官僚机构日益腐败，无法解决土地兼并问题。于是便产生了饥荒，产生大量流民，流民们为了生存，就会揭竿而起。于此同时，北方游牧民族更是靠天吃饭，气候变冷他们不得不南下劫掠，于是一个王朝便在内忧外患中灭亡了。

北宋享国一百六十七年，离三百年的大限差得还远。宋徽宗时，虽然社会矛盾仍然尖锐，但并没有遇到气候变冷的时期，可以说气数未尽。事实上如果北宋没有遇到靖康之耻，根本不会灭亡。而南宋正好延续了北宋未尽的气数，故而坚持了一百五十二年。

但明朝已经存在了二百七十六年，遇到了气候变冷的时期，天下流民纷纷，气数已尽，所以亡于李自成。南明朝廷面对的敌人，既有农民起义军，又有满清正规军。而南明的很多官员并没有认清自己真正的敌人是谁，他们认为，崇祯皇帝死于李自成之手，所以要联合满清对抗李自成，却没有意识到民族矛盾要大于阶级矛盾，满清才是最凶恶的狼。等到他们醒悟过来，已经晚了。

二、人和

北宋亡于靖康之耻，太上皇宋徽宗、皇帝宋钦宗以及其他皇族全部被金人一网打尽，唯独剩下漏网之鱼——赵构逃了出来。赵构是宋徽宗的第九子，宋钦宗的弟弟，既然徽宗、钦宗全部成了金人的俘虏，那么赵构便是名正言顺的皇位继承人了。

尽管赵构是个软蛋，已经被金人吓破了胆，但他至少有凝聚力，代表了正统的皇室。所以，南宋内部没有人敢怀疑赵构这个皇帝的合法性，因为他们没有别人可以拥戴，只能团结在赵构的周围对抗金人。

其实，明朝本也有机会像南宋一样延续国祚。当李自成剑指北京之时，崇祯本想南迁至南京，但因为种种原因未能实施这一计划（主要是群臣不肯替崇祯背锅）。其实，就算崇祯不南迁，如果他的三个儿子至少有一人逃至南京，南明就有了正统的皇帝，未尝不能像南宋一样坚守半壁江山。

可惜的是，崇祯吊死在煤山之上，他的三个皇子一个都没逃出来。南方的文臣武将们群龙无首，决定拥立一位藩王继位，挥师北上光复国土。但在具体拥立谁的问题上，不同派别有不同的人选：军阀高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英等人以“无嫡立长”的原则拥立明神宗之孙福王朱由崧；钱谦益等东林党人认为应当立贤，支持明神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓；史可法则主张既要立贤也要立亲，拥立明神宗第七子桂王朱常瀛。

最终朱由崧获得了胜利，他便是弘光帝。由于弘光帝是由军阀拥立的，所以他的凝聚力和权力都不够强，指挥不动各个军阀。当清军南下之时，南明各派还在忙于党争。最后清军兵临南京城下，弘光帝出逃芜湖，最终被俘，而南京的大臣们则开城投降。

南京失陷、弘光帝被俘后，南明从此四分五裂，再没有出现统一的核心领导机构。其后的隆武帝朱聿键和鲁王朱以海都不是朱棣的后代，而是朱元璋的后代，所以执政的合法性不足。他们没有选择团结起来对抗满清，而是为了争正统自己斗得水深火热，最后被清军各个击破，十分可惜。

隆武帝死后，桂王朱由榔监国，朱由榔面对清军的进攻，放弃了肇庆，逃往梧州，人心尽失。隆武帝的弟弟唐王朱聿鐭以“兄终弟及”为由，于广州自立为帝，即绍武帝。与此同时，朱由榔返回肇庆登基，他就是南明最后一位皇帝——永历帝。

永历政权与绍武政权之间也因为争正统而互相攻击，重蹈了隆武帝与鲁王的覆辙。绍武帝仅41天即被清军俘虏，绝食而死，永历帝则逃往广西，继续坚持抗清。不过到了这个时候，满清已经占据大部分国土，永历占据西南边陲，已是无力回天，并在清军的打击下不断迁逃。永历十五年，逃到缅甸的永历帝被缅王送交清军带回昆明，南明灭亡。

可以看到，由于南明缺少一位正统的皇帝，没有一个领导核心，因此在内斗中白白消耗了力量，让清军捡了便宜。这也是南明迅速灭亡的一个重要原因。