公元1368年，朱元璋建立明朝，同年八月，常遇春攻下元朝大都（北京），元朝统治者逃回草原，元朝结束了对中原地区长达98年的统治。

此时，在长城以南，还有几片国土并未归顺朱元璋，例如云南、四川、甘肃、两广等地。特别是云南，在元朝退回草原后，蒙古人把匝剌瓦尔密（元朝封梁王）带领云南各部继续为元朝效忠，朱元璋劝降多次，都未能成功。直到洪武十四年，朱元璋正式命傅友德、蓝玉、沐英率师攻打云南，最终占领云南。

在曲靖之战中，沐英俘虏了2万多人，其中包括一名10岁的男孩，这位男孩，长得聪明伶俐，被沐英送给朱元璋做“侍童”，朱元璋又将他赐给了四皇子朱棣，53年后，这名男孩的名字，响彻了整个世界，他的名字，叫郑和。

郑和，洪武四年出生，原名马三宝，云南人士和本姓马，回族，他出生于伊斯兰家族，因为家族效忠于元朝梁王。洪武十四年，付友德、蓝玉奉朱元璋之命，平定云南。战后，很多儿童成了战俘，要说做个苦力也就算了，但是当时对儿童战俘有一个极为残忍的惯例——阉割。很不幸，我们年仅10岁的郑大人也在其中。

只有弱者才会怨天忧人，强者只会利用环境不断往上爬。郑和刚好就是这样的强者。那时的郑大人，还叫马三保。颠沛流离五年后，被燕王朱棣，也就是未来的皇帝选中为贴身侍卫，自此跟随朱棣出生入死。永乐元年，朱棣登基后，封马三保为内官监太监，第二年，赐姓“郑”，后改名郑和。

朱棣通过“靖难之役”登基之后，沿用朱元璋在《皇明祖训》中的态度，主动发展和周围邻国的邦交关系，并且试图构建一个有秩序、和谐的周边关系。再加上明朝自朱元璋时期开始实施“禁海令”，禁止商船出海，而洪武、永乐时期，明朝手工业发展迅速，纺织、陶瓷、矿业等蓬勃发展，朱棣通过深思熟虑，决心以朝廷的名义，向外打通一条海上贸易通道。因此，做了“下西洋”的决定。朱棣为何要选郑和？

据《古今识鉴》中记载：

永乐欲通东南夷，上问：“以三保领兵如何?”忠彻对曰：“三保恣貌才智，内侍中无与比者，臣察其气色诚可任。”遂令统督以往，所至畏服焉。

郑和是朱棣的亲信，还有伊斯兰教徒、佛教教徒等多重身份，利于和南洋诸国沟通。再加上他身材魁梧，有军事才能，所以被朱棣选中。公元1405年（大明永乐三年）六月十五，郑和从福建五虎门杨帆，开启了七次下西洋的伟大征程。

郑和先后七次出海，从太平洋到印度洋，从南爪哇到阿拉伯半岛，从马六甲海峡到非洲东海岸，郑和将中国的丝绸、茶叶、陶瓷带到了“万国”，同时从“万国”带来了许多稀有的宝贝和物种。

郑和带过去的不仅仅是贸易，还有和平，郑和带着世界上规模最大、最先进的船队，他没有侵略、没有殖民，而是宣扬大明朝睦邻友好的精神，这是从第一次出海到第七次返航，先后经历25年，这25年，对中国历史、世界历史、世界航海史都有重大的影响。

从10岁到朱棣身边，到63岁病死在船上，朱棣也没想到，当年那个10岁的男孩的名字，在53年后会响彻世界。

从先秦时期到明朝，从郑和第一次出海，到21世纪，中国的“丝路精神”还在延续，“一带一路”正在用她独特的魅力，再一次引领世界和平、繁荣的热潮。新时代，中国还有更多的“郑和”，正在做出伟大的历史贡献。