说起刘表，受三国演义的影响，现在看起来是个昏庸无能，混吃等死的人。一度成为别人讥笑的对象，其实呢，正史中的刘表远远不是演义中的样子。

在刘表早期，可以说是铁骨铮铮的硬汉子一枚，颇有作为，遭受党锢之狱，天下知名，后来在何进掌权之后逐渐发迹。

初平元年，由于荆州刺史王叡被孙坚逼死，这个时候已经是董卓掌权，于是董卓任用刘表为荆州刺史，这时候的中央政权在荆州的统治已经几乎崩溃，盗贼烽烟四起，简直民不聊生。

这个情况导致刘表不能正常上任，绝非碌碌无为之辈的刘表当机立断，轻装简行，化妆从客商只身就任，在当地豪族蔡氏、蒯氏等辅佐之下迅速的控制了荆州。

《后汉书·卷七十四下·袁绍刘表列传下》：初平元年，长沙太守孙坚杀荆州刺史王叡，诏书以表为蒯州刺史。时，江南宗贼大盛，又袁术阻兵屯鲁阳，表不能得至

《三国志·卷六·魏书六·董二袁刘传第六》裴松之注引司马彪《战略》：刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。

手握朝廷指令，皇帝圣旨，名正言顺，可是，刘表依然只是暂时的控制荆州，虽然他通过一系列的手段压制当地盗贼，有利用自己名士的身份笼络当地豪族，取得认可，然而，真正的敌人却也在这个时候前来企图夺取荆州。

讨伐董卓失败之后，关东诸侯都各自为政，你争我夺，为了地盘杀的热火朝天，自私自大的袁术利用自己家的声望，派遣依附自己的孙坚进攻刘表，刘表为了自保派遣黄祖迎战。战争结果在孙坚击败黄祖以后轻敌冒进反被黄祖反杀。

孙坚被杀以后，刘表在荆州已经非常稳固，袁术无计可施，于是远走寿春。自此，荆州成了刘表的地盘。荆州外围也暂时没有什么能威胁荆州的势力。

《三国志·卷六·魏书六·董二袁刘传第六》：袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。坚为流矢所中死，军败，术遂不能胜表。

刘表于是回归儒生的本行，开馆招士，于是间，由于中原的战乱所以大批流民已经知名儒生名士都跑来刘表的荆州，高谈阔论。刘表本人也不思进取，只是想着保持荆州，做起自己的土皇帝来。也间接的保全了不少老百姓，但是，在乱世之中，如果不思进取，那只有被别人蚕食。

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《后汉书·卷七十四下·袁绍刘表列传下》：初，荆州人情好扰，加四方骇震，寇贼相扇，处处麋沸。表招诱有方，威怀兼洽，其奸猾宿贼更为效用，万里肃清，大小咸悦而服之。关西、兖、豫学士归者盖有千数，表安慰赈赡，皆得资全。遂起立学校，博求儒术，綦母闿、宋忠等撰立《五经》章句，谓之《后定》。爱民养士，从容自保。

他保境安民没多久，曾经的诸侯盟主袁绍占据河北四洲，宦官之后的曹操凭借皇帝的名义肃清中原诸多豪杰。孙坚死后依附于袁术的余部在孙策的带领下鲸吞江东，刘表依然大力推广儒学，大大咧咧的把荆州当作了世外桃源来经营。

随着关东诸侯的逐步灭亡，河北袁绍与河南曹操势力接触，开始兵戎相见，拉开官渡之战的序幕，这个时候，能够左右战局的只有孙策以及刘表，孙策再次反了老爸的错误，轻敌冒进被刺杀，年仅十七岁的孙权接任江东集团的大家长，作壁上观。

无论局里局外都能看出刘表的重要，袁绍派人拉拢，曹操也派人亲近。刘表呢，到了能决定天下大事的时刻却表现的愚蠢不堪，既不帮助袁绍，也不遵守皇帝的调遣，一副看戏的样子。

刘表这个时候想的就是你们两个争着抢着，我在这里做自己的土皇帝，反正我这里国泰民安，不愁吃喝，你们也不能把我怎么样。谁知道，事情很快的向另一个极端发展，手握天子的曹操经过一番苦战艰难的击败袁绍及其子嗣以后，荆州成了下一块肉。

但是无论是人才还是人口荆州已经无法与曹操的中央对抗，本来希望偏安的刘表这个时候悔不当初，虽然他糊涂，但是他不傻，对自己的处境这个时候一清二白，知道自己无法对抗。曹操大军压境之时，刘表提前病逝。

歪史以为，人在乱世之中，处在显耀的位置，占据有利的地形，又手中掌握左右天下的把柄你不及时认清形势，做出对自己最有利的举动，而是期望自己偏安，那最后只有死路一条。用赵匡胤的话就是，卧榻之侧岂容他人酣睡！

如果当初刘表积极的进取，不是一味的讲学偏安，那最后肯定又是另一番景象。最不济在官渡之战时候依附一方，偏向于袁绍，那曹操不能赢，历史就会改变，依附曹操那最后就不会攻打荆州，也不会从中刘琮投降，历史也会改变。

可是，这不是历史！