我是寒叔

在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过，和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。

说出这句话的是英国的《泰晤士报》，这句话所指的公司就是在历史上臭名昭著的英国东印度公司。

英国东印度公司从1600年成立到1858年退出历史舞台，长达258年的公司史就是一部对亚洲人民漫长的侵略和奴役历史。它垄断了当时太平洋和印度洋之间的所有商业贸易，它上交给英国政府的税占到英国政府财政收入的10%，它征服了印度，向中国贩卖鸦片。

亚洲的近代史，几乎每一个节点都有它的身影。

很多时候，人们以为它不过是一家商业公司，但是实际上英国东印度公司的性质早已经远远超出一般公司的范畴，它有自己的军队，有任命殖民地官吏权利，能从印度等地直接收税，有宣战、和谈的权利。它有着一个国家政府应该有的全部职能和特征。

实际上，英国东印度公司是一个既有商业性又有政权性的混合体，或者我们干脆可以这样说：它就是一个披着公司外衣的国家。

那么，这个人类历史上前所未有的公司到底是怎么发展？又是怎么消亡的呢？

今天，寒叔就来聊一聊这个问题。

1600年，一群商人在伦敦开了一个会，他们准备成立一家新的公司。这家新公司的主要目的就是为了打破荷兰等国对东印度贸易特别是香料贸易的独占，获取商业上的好处。

这群商人也很直接，给新公司起的名字就叫“伦敦商人在东印度贸易的公司”。

没错，这就是英国东印度公司（本文简称公司）

这一年的12月31日，“童贞女王”伊丽莎白一世向公司颁发了特许状。这项长达15年的特许证里，公司一共获得了2个贸易特权；

首先，从好望角以东到麦哲伦海峡整个东方地区的贸易都归公司管理，其他团体不得从事相关贸易活动。凡是侵犯这项专利的其他公司，货物没收，一半归英国政府，一半归公司所有；

其次，公司每次航行可以输出大约3万英镑的金银，而且前四次航行中的英国商品都免税；公司商船上所有复出口到印度的商品也同样免税；

在公司成立的最初一段时间里，它还是一个比较松散的商业公司，甚至没有固定资本。每次航行，想出钱的人自己去准备货物，安排好船，最后的收益也就是这帮人去分红。这样的形式看起来就不像是一个准备长期搞事业的。

公司成立不久，就在印度击败了葡萄牙人，在印度站稳了脚跟。1613年，公司又从印度的莫卧儿王朝那里拿到了许可，可以在苏拉特设立海外商馆。

有了许可之后，公司在印度的商馆迅速增加，马德拉斯，孟买，加尔各答都陆续有了公司的商馆，这些商馆成了将来公司进一步入侵印度的基地。

1609年，詹姆士一世续订了伊丽莎白一世颁发的特许状，公司在贸易垄断权变成了永久性的。虽然英国政府还是有权撤销，但是需要提前三年通知。

1612年，商人们觉得老是这么松松垮垮也不是一个事，于是他们把公司改组成合股公司，参加者自认股金，按股分红，建立起了股东大会和董事会。

由此，公司也就变成了一个比较正规的近代商业组织。

而且公司不断从英国政府那里获得越来越多的特权，先是对公司职员的立法权和司法权，接下来是建立要塞，武装防卫，任命官员的权利。

1669年，英国政府干脆允许公司建立自己的军队。接下来，公司陆续获得了自己铸造货币、发动战争。建立殖民机构等权利。

随着公司获得的授权越来越多，公司也获得了更多的军事和行政特权。它渐渐地超出了商业公司的范围，成了军事、商业、司法、行政的混合体，英国东印度公司的獠牙渐渐丰满，在不远的将来，它将开始罪恶血腥的掠夺。

英国东印度公司在印度一带的生意，并不是单纯的商业交易，实际上从一开始公司就是依仗暴力、靠不等价贸易和海岛劫掠来获取印度财富。

1746年，公司战胜法国东印度公司，控制了卡尔纳提克土邦；七年战争后期，又最终摧毁了法国在印度的势力，独霸了对印度的统治。

1757年开始，公司在印度的行为发生了质变。也就是在这一年，公司找到了自己新的事业“殖民地扩张”。

1757年的普拉西战役，公司击败了莫卧儿帝国的军队，占领孟加拉地区。这场战役对于印度和公司来说都是一个重要的转折点。

对于印度来说，从这时开始他们将一步步沦为英国殖民地；而对于公司来说，这场战役标志着它将确立自己在印度的统治地位，并且不再是一个商业强权，而是一个有军队，有领土的复合体。

公司发行这比做生意来钱快多了，这样还做什么生意啊，直接抢啊。

尝到甜头的公司用大炮开路，不断地蚕食着印度的土地。每吞并一个地方就要来一次“三光”。1757年，孟加拉首府穆尔希达巴德被英军攻占后，公司从这里抢走了价值6000万英镑的财宝，公司军队头子克莱武一个人就抢走了大概20万英镑的财宝，普通士兵的背包里也装满了财宝。

要知道克莱武这家伙来印度之前可是一穷二白的穷光蛋啊，等他回到英国的时候，他已经是腰缠万贯的百万富豪了。

而克莱武在1765年给公司董事会的述职报告里说，“你们的收入在明年不会少于2500万新卢布，此后收入至少还要多200-300万”。

在公司吞并的地区，香料等能够获利的货物都被独占，公司把持了所有的商业交易。公司在当地强行以低价收购各种商品，甚至“比市场同类商品低40%”

除了直接抢劫，垄断交易之外，公司接管了占领地区的行政。他们直接开始向印度人收税，而且收的是重税。

比如1764-1765年，孟加拉邦田赋收的税为82万英镑；而1765年-1766年，公司接管之后，这个数字飙升到147万英镑！

1770年孟加拉大饥荒，饿死1000万人，公司怎么会管印度人的死活，收的税有增无减，到了1792年税收增加到了300万英镑。税收就占了公司在孟加拉地区总收入的三分之二。

到了后面，公司强迫农民种植鸦片。这些鸦片最终流向中国，祸害了无数中国人民。

公司在印度通过各种暴力和巧取豪夺，从1757到1815年的58年之间，从印度掠夺的财富估计高达10亿英镑。

1773年公司向英国议会汇报，从1767年到1773年的6年里，公司在孟加拉地区的净收入是1306.6761万英镑，支出是902.7609万英镑，结余403.9152万英镑。但这只是账面上的数据，公司员工私下获得的财富更是无法一一计算。

英国东印度公司充满血腥的崛起之路，从印度掠夺了巨额财富。而这些财富又成了英国资本原始积累的重要来源。有了这笔巨额财富，英国工业革命的步伐才能不断加快，最后成就了英国“日不落帝国”的霸业。

而印度只能眼睁睁地看着自己的财富被不断地搬到英国，英国平步青云，而自己却跌落了贫困黑暗的深渊

有人说，在地球上从没有一个文明政府，比1765-1784年东印度公司的政府更腐化，更诡诈和更贪婪的。英国驻印度总督康华里也承认，本公司在印度领土的三分之一，现在已是一片只有野兽居住的莽荒之地

俗话说，花无百日红,人无千日好。

英国东印度公司一度是英国政府殖民和掠夺印度等亚洲国家的打手，但是随着时间的发展，它的存在渐渐地不再符合英国的利益了。

英国东印度公司长期以来垄断了东方贸易，但是到了19世纪初期，这个时候英国近代工业已经取得了飞速的发展。新兴的工业资本出现了，他们开始挑战商业资本此前的种种特权。

英国东印度公司就成了工业资本上升和崛起路上的拦路虎。

英国东印度公司在远东地区的垄断地位，成了英国其他工业产品销往海外的严重阻碍。英国工业资本家看不下去，他们要求政府取消东印度公司的垄断特权，所有英国人都可以在印度进行贸易。

1813年，英国议会取消了对印度贸易的垄断，但是仍保留对中国贸易的垄断

1833年，公司全部贸易业务被取消，变成了没有商业性纯粹军事和行政机构，继续统治印度20年，受英国政府的监督。

1853年，关于英国东印度公司的争吵进入白热化，英国的贵族、富豪和厂主互相对骂，最后新兴的工业资本获得了胜利。公司的权利再次被缩减，虽然仍然维持原状，但是英国议会随时可以撤销它，公司董事会失去了在印度任命官吏的权限。

此时在印度爆发的印度民族大起义也给了公司沉重的冲击。

1858年8月2日，英国议会通过了“关于改善治理印度的法案”，东印度公司被撤销，印度由英国女王直接统治。

至此，存在了258年的英国东印度公司，这个地球上一度最强大的垄断公司，退出了历史舞台。

怎么评价这家公司？不同的人，因为不同的立场，对东印度公司的视角自然不同。

对于英国人来说，它是帝国霸业前进路上的重要推动器，是大英帝国的代理人。只不过它的时代结束了，就该换一种方式继续剥削印度这些落后的国家；

对于印度人来说，英国东印度公司就是血腥、残暴的象征，就是隐藏在历史深处的刽子手和魔头。

参考资料

英国东印度公司怎样从商人组织转变为国家政权

英国东印度公司兴衰

英国东印度公司的起源及性质

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