据说汉朝的时候，汉武帝要派使者到西域去结交各国，加强往来。年轻的侍从张骞主动报名要承担这项使命。“西域”指的是当时的亚洲中部的广大地区。张骞明知到西域的路途十分艰险，可为国探险立功的壮志支配着他带着100多人上了路。 路上，他被敌视汉朝的匈奴人扣押了，因为在那片完全陌生土地，使团很快就被匈奴人发现了，没过多久追兵就将使团团团围住。在数十倍的敌我差距之下，张骞无奈地选择了投降，之后被押送到匈奴单于面前。

匈奴单于也明白张骞出使的目的，但那时的汉朝，和匈奴还处于和平状态，使团肯定是杀不得的，否则战争必然爆发，可是他也不想看到使团出使成功，否则就要腹背受敌，于是干脆就将使团压到了漠北地区囚禁起来。匈奴所占的底盘虽然很大，但他们的人口并不多，所以就有了这样一个我们很难理解的做法。匈奴虽然是囚禁使团，但还主动的为使团找了几个女子成婚，希望他们能生下几个儿子，帮助匈奴增加人口。

期间张骞被迫娶了匈奴女子，还偷偷生下了一个混血儿子。被扣押了十多年，后来逃走了，又跋山涉水挨饿受冻，终于到达西域。

张骞先后到了大宛、康居、大月氏、大夏等国（在现在的哈萨克、塔吉克、乌兹别克、阿富汗境内），见到了国王，表示了汉朝愿与他们友好来往的愿望。这些国家的人见到汉朝使者十分高兴。几年以后，张骞再次出使西域。他还派出许多副使到身毒、安息（在现在的印度、伊朗一带）等国，和那里的人民建立了关系。这样，汉朝和西域各国开始了友好往来，特别是经济文化的交流越来越多。中国的先进技术、丝绸、冶铁术、作物栽培法等都传到了西域，西域的葡萄、苜蓿、胡桃和音乐舞蹈也传到了中国。在东西方之间，出现了一条商路，人们叫它“丝绸之路”。来往的使者和商人络绎不绝，热闹非凡。

张骞两次出使西域，打通了东西方交流的通道，促进中国与西域的文化交流；配合了汉当时的战略安排；加速了丝绸之路的开拓；从此西域成为中国的传统势力；加强了人民对外开拓的精神。

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