唐穆宗长庆四年(公元824) 春正月，穆宗因服食方士进献的金石之药患病去世，皇太子李湛即位。是为唐敬宗，敬宗即位后还没来得及改换年号，这年夏天就发生了一次宫廷染工暴动，震惊了朝野。

原来敬宗即位之时，只有16岁，非常喜欢游猎。最喜欢深夜捕捉狐狸以及打马球、摔跤等活动，敬宗性情暴躁，稍不如意，对下人或打或杀，因此很多下人都暗中怨恨他。当时唐宫设有朵坊、织坊，役使大批工匠，专门为帝王嫔妃及王公贵族服务，工作繁重却待遇微薄，工匠们的不满情绪日渐强烈。

当时穆宗刚刚驾崩，尚未安葬，而敬宗沉迷酒色，不理政事，经常太阳老高还未上朝，百官只能在紫宸殿门外等候，而敬宗却睡到傍晚才起床，并且不顾穆宗梓官(灵柩)在殿，饮酒歌舞，日夜不息。朝政全由奸相李逢吉及其党羽把持，当时人称之为八关，十六子。

有个算命占卜的术士叫苏玄明，他见国事日非，认为有机可乘，就与他的莫逆之交，在宫中染坊供职的张韶密谋，他鼓动张韶说：“我为你占卜过，你将登上宝殿，与我共同进食。现在皇上昼夜打球围猎，多不在宫中，我们趁机起事，大事可图！”张韶深信不疑，就与苏玄明一道暗中组织了染工百余人准备起事。

四月里的一天，他们将准备好的兵器藏在染紫色用的紫草之中，用大车载着顺利混进了在大明官东面的左银台门，准备夜间行动，不料还未到预定的地点。有宦官见车载的很重产生了怀疑，上来盘问。张韶害怕事机败露，马上抽刀杀了宦官，指挥染工们拿起兵器，大声喊杀，冲入内宫。

这时敬宗正在清思殿打球，殿中宦官见染工们杀来，都惊骇万状，赶紧关上殿门，有的急忙跑去禀告敬宗，但很快染工们就砍开大门冲入殿中，四处搜寻。敬宗刚听到外面喊杀连天时，十分吃惊，因为右神策军中尉梁守谦深得敬宗宠信，平时左右两军角斗摔跤，敬宗都袒护右军，这时敬宗狼狈不堪，要想逃入右军，左右说：“右军远，恐碰上叛贼，不如去左军！”于是敬宗逃往左军。

左神策军中尉马存亮听说敬宗到了。急忙出迎，捧着敬宗的脚。又惊又喜，亲自背着敬宗进入军营安置好后，派大将康艺全率骑兵入宫镇压。敬宗还担忧太皇太后郭氏(宪宗妃)、皇太后王氏(敬宗生母)遇害，马存亮又派五百骑兵去接两位太后至左军军营。

这时张韶登上清思殿，坐上御座，与苏玄明一起喝酒吃肉，说：“果然像你预料的那样！”苏玄明说：“事情就到此为止了吗？”由于张韶和染工们没有周密的布置和长远的打算，这时都不知该怎么办。正在彷徨，康艺全和右军兵马使尚国忠领兵杀来，染工们哪里是这些职业军人的对手，张韶、苏玄明很快被杀死，其余染工也被杀得血满殿庭，有一些幸存的染工逃入僻静处躲藏，到第二天才全部被抓获。

当晚宫门紧闭，敬宗宿于左军军营，宫内宫外都不知皇帝跑到哪儿去了，人心惶惶不安。第二天敬宗回宫，宰相率百官到延英门庆贺平乱，到场的居然只有几十人。过了几天，敬宗惊魂稍定，才下令处分守门的太监和奖赏立功的将士。唐敬宗虽然受此惊吓，仍然怙恶不悛，不听劝谏，结果仅仅做了两年多皇帝，就在一次夜猎回宫饮酒时，被宦官刘克明、击球军将苏佐明等杀死，死时年仅18岁。