如今，湖北和湖南是两个独立的省份，可是翻开历史会发现，在很长一段时间里，他们都属于同一省份，那便是湖广省。元朝时期实施“行省制”，湖广省的说法第一次面世，当时它管辖的面积极大，包括如今的湖北、湖南、广东全境，以及广西、贵族一部分，在当时而言，湖广省是最大的省级行政区。

到了明朝时期，湖广省的名称虽然没有改变，但是管辖的面积大量缩减，只有如今的湖北和湖南两省全境。然而到了康熙初期，公元1664年，清廷下旨将湖广省一分为二，北边改为湖北省，省会设在武昌，南边改为湖南省，省会设在长沙。既然湖广省已存在了数百年，为什么在清朝初期要一分为二呢？

其实明朝末年，便有把湖广省一分为二的主张。公元1599年，贵州世袭土司杨应龙起兵反明，声势席卷整个贵州，一度将战火波及到湘西。这时候湖北湖南仍然为一个省，设湖广巡抚，可是湖广巡抚距离战事太远，不宜指挥调度。内阁首辅沈一贯上奏，请求增设一名能够总管湖南战事的官员，为湖广巡抚分忧。

万历皇帝批示了，“川贵总督、抚、道俱已近播弹压，惟湖广兵将不济，饷又未备，倘致失期，巡抚岂能逃其责？楚地辽远，抚臣顾管难周，欲添差一员督理监视，该部院议处来看。”于是，湖南第一次拥有了自己的长官——偏沅巡抚，负责督办兵粮，抵挡杨应龙叛军。但是从官名来看，当时朝堂仍然不想将湖广省一分为二。

虽然湖广省在明朝没有被拆分，但背后反映出了一个问题，湖南的开发程度已经达到了单独立省的标准，由于湖广省面积过大，管理不便，拆分已经迫在眉睫。清朝入关初期，精力大多耗在战争和朝廷利益制度上。直到康熙初期，地方行省的调整才提上日程，经过一番商议后，才将湖广省一分为二，主要有两方面的原因。

顺治初期，因为多年战乱的原因，许多人都放弃耕地流亡，因此出现了大量荒芜的土地。没有人种地，清军就筹不到粮饷和赋税，于是清廷下令各地推行屯田开荒。由于湖广省疆域辽阔，因此朝廷在湖北和湖南都设立了屯道，分区开垦屯田，这样方便处理事务。

还有一个重要因素，湖广省个产粮重地，人口数量居于全国之首，更关键的是出现了很多人才。对于统治者来说，这种地方意味着危险，最好的办法就是削弱它，于是便把湖广省拆分为湖北省和湖南省。同样的道理，江南一省赋税占全国三分之一，科考上榜人数占全国二分之一，结果也被一分为二。

参考文献：《清史》