在中国古代，一般普通人的权力是不受重视的，所以在中国古代诞生出很多的残酷刑法，在其中不乏一些非常残忍的刑法，让人生不如死，但是在其中却有一种非常另类的刑罚，他不伤人分毫，也不会将受刑者怎么样，但是这却成为了我们在影视剧中常见，并且最让犯人害怕的一种刑罚之一，甚至可以说比杀人还要痛苦，而这种刑罚就是陪斩。

其实在古代，这种并不是一项专门的刑罚，他并没有明确的列出，这一般是由皇帝们决定的，而他的受刑对象一般都是位高权重之人，要给一般人，斩了就斩了，没有这么多的花样。所以正因为这点，这个陪斩就成为了皇帝的一种手段，说是法外开恩，但是在受刑结束之后，才是真正的开始，皇帝就是要心理上折磨他，让此人达到痛改前非、以儆效尤的效果。

一般来说，受刑时候当事人其实是不知道的，而是将他们从牢中一起带到刑场进行斩首，大刀落下的一瞬间，别人是人头落地，血溅三尺，而他这边大刀只是做个样子，大刀是砍到了一边重重落下，可是受刑的人早就被吓晕了，毕竟死亡对于人来说是一件非常恐怖的事情，尤其是眼见了旁边有人掉脑袋，下一个就是自己的时候，那种心情是一般人没法体会的恐怖。

而在陪斩结束后，这个晕倒的受刑人就会被带回监狱中继续关着，等他醒来。而在鬼门关前晃悠了一圈的人，身心都受到了非常严重的震撼和打击，砍头这件事，没有人愿意回忆，很多人在此之后就心理崩溃，对于很多罪行全部都招了，而在古代的历史记载中，这个方式也是皇帝们屡试不爽的一种审讯方式。

在乾隆年间，直隶总督、江南河道总督、文渊阁大学是高斌就受过此刑。当年他在雍正时期发迹，开始受到重用，曾在江苏等地担任肥差，到了乾隆年间就已经非常有名，后来他的女儿更是嫁给了乾隆成为了皇贵妃。他因为办事勤勉认真，为人清廉而受到人们的认同，被皇帝重用，尤其是他的治河才能，让他长期担任江南河道总督。

可是随着当官时间的增长，再加上他女儿的贵妃地位，他开始犯事了，渐渐的不认真治理河道，甚至多次包庇下属，乾隆曾经就暗示过他，让他像从前一样勤勉治理，为国效力，可是他却仗着自己是国仗，依旧我行我素。结果在乾隆十八年的时候江苏铜山黄河泛滥，冲垮决口，他也因此被关进大牢，并且很快被送上了刑场。

而当时朝廷主要想要斩的是铜山同知李敦和守备张宾，这俩人从修建河道的公款中贪污大量钱财，这才导致了黄河决口，而其实高斌只不过是过来陪斩的。可是一辈子高官厚禄，哪经历过这种事情，在法场上个吓得哆哆嗦嗦，尤其是在近距离看完了其他二人被斩首的现场之后，想到自己接下来要经历的事情，他开始流泪不止，哭天喊地，而侩子手大刀挥下的一瞬间，他也昏了过去，之后被人从法场上带走，又关进了大牢，后来皇帝将他放了出来，让他继续当官，治理河道。

而从此之后他再也不敢像从前一般高傲，而是开始戴罪立功，最后72岁高龄依旧站在治河一线，也因此死在了这里，后来乾隆追赠他内大臣衔，谥号“文定”。将十年后，因为认可他当年的总总功绩，再加上他女儿是皇贵妃，所以将他的牌位放入了祀贤良祠中。