向敬之

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乾隆六十年九月，八十五岁的乾隆帝昭告天下，将皇十五子永琰改名为颙琰，册立为皇太子。他已决定明年正月元旦正式禅位。

乾隆生子十七人，多子夭折，早逝者不少，熬到他禅位前夕，仅存四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子嘉庆和皇十七子永璘。

这也是他为父人生的最大不幸。

不幸的还有，他最初册立嫡长子永琏为暗定储君，九岁而殇。乾隆继而又想册立元后富察氏所生的嫡次子永琮，不料二岁患豆疹夭折。他将继皇后那拉氏所生的皇十二子命名永璂，明显有继承基业之寓意，然而继皇后妒忌心重，断发触犯国俗，被乾隆废黜，影响了这个无可挑剔的皇子，无缘储位，抑郁而终。

乾隆汉服图

他一直想学皇祖康熙，实践嫡长子皇位继承制，然而屡屡失败，最后不得不走秘密建储之路。

乾隆五十八年接见英使马戛尔尼时，称他最理想的继承者，是二十七年前患跗骨疮而死的皇五子永琪。

想立或理想的储君人选，相继出局，这使乾隆择储犯难。

若非乾隆四十三年，锦县秀才金从善拦住东巡的乾隆，劝谏册后择储，导致乾隆怒斩之。乾隆杀了人，要堵住悠悠之口，终于说出已在五年前暗定储君。

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乾隆帝最后选择了皇十五子永琰，而不是齿序靠前、年长八岁、才华横溢的永瑆。

永瑆工于书法，文采出众，是当时的顶级书法大家，且有不少著述。

永瑆与刘墉、翁方纲、铁保并称清中期四大书家。同时期的礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中专论《成王书法》：“成亲王讳永瑆，为纯皇十一子。善书法，幼时握笔，即波磔成文，少年工赵文敏。又尝见康熙中某内监言其师少时犹及见董文敏握笔，惟以前三指握管悬腕书之，故王推广其语作拨灯法，谈论书法具备。名重一时，士大夫得片纸只字，重若珍宝。上特命刊其帖，序行诸海内，以为荣云。”

嘉庆帝不但命人为永瑆印制书帖，还御制序言，说：“朕兄成亲王自幼专精书法，深得古人用笔之意。博涉诸家，兼工各体，数十年临池无间，近日朝臣文字之工书者，罕出其右。”（嘉庆九年上谕）

嘉庆道装画像

毋庸置疑，永瑆颇有才干，嘉庆帝不但欣赏他的字，而且命其主管户部三库和军机处。

而更喜好书法的乾隆，也曾对永瑆是很看重的。

乾隆喜爱永瑆的书法，经常去他的府邸，还给他娶了元后孝纯贤皇后的侄女、保和殿大学士傅恒的女儿做嫡福晋。

但，乾隆自始至终都没有选择永瑆为接班人。

一、永瑆的生母嘉妃金佳氏死得很早，于乾隆二十年十一月病逝，虽然得了淑嘉皇贵妃的追谥，但永琰的生母令妃此后长期深得乾隆钟爱。在乾隆的妻妾成群中，令妃虽然生前最后也不过皇贵妃的封号，但在乾隆的心里分量很重。这，难免会影响到乾隆以子凭母贵来考虑择储。

二、永瑆天性刻薄吝啬，与乾隆洒脱挥霍性格相反。永瑆的吝啬，到了没收正妻嫁妆，让嫡福晋温饱问题都解决不了的极致。家里的马死了，永瑆下令烹马代膳，遭到乾隆多次训斥之，永瑆却本性不改，一切如故。乾隆选择后继之君，断然不会找一个极端吝啬、毫无格局的皇子。

生于乾隆四十一年的清宗室、第八代礼亲王昭梿曾给了永瑆有“天性阴忮、好以权术駇人。持家苛虐，护卫多以非罪斥革”“受人欺诈”“逢迎权要，其上眷稍有衰者，即骂詈之”等劣评。昭梿和永瑆是同时代人，打过交道，没有必要给一个家族长者捏造罪恶。他敢公然声张永瑆的性格缺陷，该是事实，且乾隆很熟悉永瑆的作为。

故而，乾隆宁愿选择持重中材的永琰，而不愿意把江山交给的才高品劣的永瑆。

当然，乾隆在公示永琰入选时，还是不忘将其已死二十年的生母令懿皇贵妃，追封为孝仪皇后，看似母凭子贵，但不难看出乾隆要将秘密建储制度化，却还装在嫡长子皇位继承制的旧瓶子里。

马戛尔尼觐见乾隆帝

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乾隆对诸皇子的管束是空前严厉的，不如其皇祖康熙爱子而多有宽容。他动辄训斥，时有挑剔。

乾隆三十一年五月辛巳，十五岁的永瑆给十五弟永琰送一把扇子，被乾隆看到，甚为不悦，大做文章，说：“落款作兄镜泉三字，则非皇子所宜，此盖师傅辈书生习气，以别号为美称，妄与取字，而不知其鄙俗可憎”，严重违背了“我国家世敦淳朴之风”。（《清高宗实录》卷七百六十）

永瑆善于汉人的文采，却不擅长满人的骑射，无疑是乾隆对他反感的一大原因。

像永琪能够受乾隆宠爱，主要原因则是他善于骑射，娴熟国语。

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