在五千年以前，在我国黄河流域生活着许多部落。以黄帝（姓公孙，名轩辕)为首的部落最初兴起于今陕西北部，后来沿着洛水南下，东渡黄河，定居于河北涿鹿附近，从游牧生活转为农耕定居生活。

关于古代帝王的出生，常有神异故事流传，以显示帝王不同凡人。黄帝的出生也是这样，据说他的母亲有天到野外去，突然看见天上有闪电绕过北斗星,吓了一跳，身上感到有点震动，于是就怀孕了,怀了二十四个月才分娩。这孩子长得容貌堂堂，前额隆起,像太阳悬空，眉骨也是高高的，一看就觉得是个非常精明能干的人。他出生只有两个多月就能说话,几岁的时候就才华出众,长于辩论。到二十岁，他已经很有教养，对人宽厚友爱，考虑问题周到细致，能明确地判断是非。由于黄帝的才能和威望，他被推选为一个部落的领袖。当时，部落联盟的首领已经去世,继承者平庸无能，没有威信，各部落之间经常发生掠夺性的战争而无法制止。

在这种形势下，黄帝积极学习行军布阵的方法，加强军事方面的准备和训练，征伐那些破坏部落联盟规章制度的部落首领，使他们服服帖帖。但是，有个部落的首领蚩尤最厉害，又残暴，从来没有人能够战胜他。还有个黄帝的近亲部落，首领是炎帝，也经常掠夺和欺侮邻居。因此，远近的部落都来归附轩辕。黄帝的势力范围扩大了，他积极地改革内政,整顿军队，制定历法，发展农业生产，安定和提高人民的生活，安抚四方前来归顺的人。他还训练了熊、黑、虎、豹等猛兽,作为战争中的新式武器炎帝侵略扩张的意图受到黄帝力量的阻挠，矛盾激化,于是,这两个近亲部落在阪泉(河北保安东)爆发了-场战争。经过三个战役的较量，炎帝失败了。炎帝认输，与黄帝结成联盟。

可是蚩尤还是我行我素,继续到处抢掠，黄帝虽然想了很多办法去争取他，始终无济于事:黄帝没有其他的选择了,只好诉诸武力，于是，与蚩尤在涿鹿(河北涿鹿)进行了一场大战。这次战争打得非常激烈，规模也很大。蚩尤有兄弟八十一人，个个都是猛兽身躯，铜头铁额，威风凛凛，勇猛异常。他们吃的是砂石，可以连续作战，不必起火做饭。他们的武器精良。当时，他们就掌握了炼铜的技术，造了很多铜制兵器，这比石刀石斧当然厉害得多了。黄帝也了解蚩尤的凶狠，他调集了各个部落的军队，组成了几个由他统一指挥的大兵团，命令大将应龙作先锋首先出阵。双方一交手，就打得难分难解、天昏地暗、鬼哭神嚎,喊杀之声，响彻山野。逐渐，黄帝支持不住了，于是他拿出秘密武器，放出那久经驯养的猛兽部队。只见那虎豹熊黑，步伐整齐，进退自如,张牙舞爪，咆哮怒吼，一齐扑了上去，见人就咬。蚩尤的士兵被这突如其来的打击吓得魂飞魄散，乱作一团，自相践踏。

蚩尤一看不妙，马上到天上请来了风伯和雨师帮忙。刹那间，天色昏暗，云雾迷蒙，狂风大作，急雨倾盆而下，对面不见人影。战陆空黄帝在这危急关头,也到天上请来名叫"就”(ba)的仙女。仙女按开云雾,一下就风停雨止了。黄帝抓住战机猛攻,蚩尤败下再束。应龙见出尤想逃走叮着紧迫不放,迫到凶黎的山谷中,赶上步,手起刀落,蚩尤的脑袋飞到好远去了。这次战争,使黄帝的威望达到空前的高度各部落对他佩服得五体投地,一致拥戴他为部萧联置的首领。

此后,黄帝在涿鹿山下的一块平地上建起都城,设置一些官员分管各项工作。他命人制定了天文历法,以指导生产。任用风后、力收、常先、大鸿四人为他的助手。这四个人都德才兼备,关心人民疾苦。为了提高人民的生活,黄帝指导人民按四时不同季节播种谷物和栽种草木,指导人民同养牲畜和利用自然资源,指导人民修建房屋和制作衣裳。由于他对人民做出了杰出的贡献,所以后来人民一直怀念他,尊敬他。

在涿鹿之战中,黄帝的一个重要同盟者是他的近亲炎帝。这次战争以后,以黄帝和类帝为首的华夏族就成为不断融合中原各地众多部落的核心力量,炎黄也就在这样的情况下被尊崇为不断扩大的华夏族的祖先。今天,我们中国人都认为是炎黄子孙，并以此而感到自豪。

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