英勇就义：清末红灯教十八岁的女英雄

义和团运动失败后，慈禧太后屈辱卖国，各国洋人攫利无度，各地农民起义仍此起彼伏，廖观音等人领导的川西起义就是其中之一。

廖观音生于公元1886年，祖籍广东省，其祖父在鸦片战争中，参加过广东三元里起义，失败后，为躲避清军抄捕，率家逃到四川成都，后又落脚在石板滩，在当地靠开设一间土布染房为生。其父廖为圻，母薜氏，生二子一女，廖观音排行第二，在同族大排行中排老九，故邻里亲友都昵称她为廖九妹。

廖九妹健壮秀丽，聪明伶俐，敏慧非凡，受祖父影响，自小就爱国仇洋。石板滩是有名的“东山五场”之一。这里地势险要，集市热闹，商贾云集，附近常有土匪作乱，场镇人家习武防盗保家之风素盛。受环境熏陶，廖九妹从小习武，到十六七岁时，武艺精通，身手敏捷，一般人不是她的对手。同场人曾阿义是义和团在“东山五场”一带的首领，他见廖九妹意志坚定，武艺不凡，便鼓励她参加红灯教。廖九妹冲破各种束缚和阻绕，毅然加入了红灯教。

义和团主力遭到清廷和洋人的联合围剿后，清廷与十一国签订了丧权辱国的《辛丑条约》，随着部分团众“渐次入蜀”，四川地区兴起的反清灭洋斗争仍声势浩大。公元1902年，在曾阿义、廖九妹等人的领导下，四川的红灯教，多次发动反清灭洋起义。廖九妹心地善良，关心团众，深受拥护，团众都称赞她是“救苦救难的观音菩萨下凡”，原首领曾阿义见她胆略过人，指挥果断，便推其为首领，并正式向团众宣布：“廖九妹是观音化身，今后团众活动悉归九妹指挥。”从此，廖九妹身着月白短衫，头顶青巾，一派“观音”装束，人称“廖观音”。

廖观音等人以“灭清剿洋”为宗旨，率领团众直扑总督府，沉重打击了清朝统治者。公元1902年9月下旬，清廷调山西巡抚岑春煊率晋军三营入川镇压红灯教，此人参与过围剿义和团，与袁世凯齐名，老奸巨猾，入川后，“剿抚”并施，“攻心”为主，分化瓦解起义军。公元1903年1月，廖观音因叛徒出卖被俘，押解至成都。堂审之日，廖观音昂首怒目，冲岑春煊大骂道：“大奴才慈禧，小奴才岑老四（岑春煊），都是丧权辱国的东西！是英雄的，在战场上来取你姑娘的头！”

廖观音是清廷要犯，岑春煊不敢自作主张，于是，急奏请朝廷：“该女匪名震一时，若获而不诛，恐未靖之人心复因而蠢动，凡恐外人藉口，当饬正法”。公元1903年1月15日，廖观音被被处以斩首之刑。当日，为了羞辱廖观音，进一步瓦解义军，岑春煊下令剥光廖观音的上衣，赤裸着上身游街示众，但她依然神色自如，一路上昂首大骂：“慈禧是洋人的大奴才，岑老四（岑春煊）是小奴才，红灯教是灭清剿洋的天兵天将！”即使被按跪在刑场，廖观音依然昂首挺胸，毫无惧色，围观众人无不暗暗称赞。在围观众人的一片唏嘘叹息中，廖观音英勇就义，年仅十八岁。

（本篇完）